Onderzoekers aan de Penn State Universiteit (Pennsylvanië) in de Verenigde Staten benaderden hun onderzoek naar verandering van het klimaat op een unieke manier, door het bestuderen van het effect ervan op salamanders, in het bijzonder de roodrug. Salamanders ademen via hun huid, zoals alle amfibieën dat doen. Zij kunnen alleen in een specifieke leefomgeving overleven. De roodrugsalamander is een van de meest voorkomende soorten in het oosten van de Verenigde Staten. Omdat ze zo wijdverspreid zijn door het land zijn ze een van de beste graadmeters voor de ‘gezondheid’ van het woud, en kunnen juist zij goed worden bestudeerd om een idee te krijgen van de verandering van het klimaat.
Het onderzoek werd in 2013 gestart door David Muñoz, een student ecologie (postdoctoraal programma), onder leiding van een hoogleraar ecologie in de populatie van in het wild levende dieren. Het project, dat bekend staat als ‘the Salamander Population and Adaptation Research Collaboration Network’, begon als een samenwerking tussen diverse universiteiten overal in de VS, maar groeide uit tot een netwerk van 33 medewerkers, met zelfs enkele mensen uit Canada.
Om de salamanders te bestuderen maken de onderzoekers gebruik van een methode van markeren en later opnieuw vangen. Gevangen salamanders worden gemarkeerd met een zichtbaar implantaat, een onschadelijke kleurstof die in de huid wordt ingespoten, die oplicht bij ultraviolet licht. Het vangen gebeurt tweemaal per jaar, een keer in de herfst en dan weer in het voorjaar.
“Een van de dingen waarin wij geïnteresseerd zijn is kijken of aantonen dat zij zich plaatselijk aanpassen aan de klimaatveranderingen waar ze over de hele linie mee te maken krijgen,” zei Muñoz. Bijvoorbeeld, als de salamanders in de staat Virginia beter tegen de warmte kunnen dan die in Canada dan zou het goed kunnen zijn om de genen daarvoor in te brengen bij de Canadese populaties, als overwogen wordt om manipulaties uit te voeren.
Behalve die markering en het opnieuw vangen wordt er ook fysiologisch onderzoek gedaan. Dat fysiologische onderzoek is gericht op de lenigheid, soepelheid van de salamanders. Bijvoorbeeld, bij een gegeven periode om te acclimatiseren, is het de vraag of ze kunnen overleven in een omgeving met een iets hogere temperatuur. Dit soort onderzoek helpt bij het vaststellen hoe goed salamanders daartegen bestand zijn.
Source: collegian.psu.edu
Picture: © Dave Huth