Kiara Nirghin, 16 ans, a une solution pour la pénurie alimentaire en Afrique australe. Toute l'Afrique australe a été en proie à un cercle vicieux de sécheresse et de famine. L'année dernière, El Niño a apporté un courant d'air chaud et sec en Afrique australe, créant les conditions pour le début le plus sec en 35 ans de la saison des cultures : la région a enregistré les plus faibles précipitations annuelles depuis 1904.
La production agricole a dès lors fortement diminué. Cette année, l'Afrique du Sud n'a produit que 7,2 millions de tonnes de maïs, en baisse de 28 % par rapport aux 9 millions de tonnes de l'année dernière. Huit des neuf provinces du pays sont en état d'urgence.
Nirghin a trouvé dans sa cuisine l'arme pour lutter contre la sécheresse interminable. Le gagnant du salon scientifique Google a mis au point un matériau superabsorbant, bon marché, pour permettre au sol de retenir l'eau. Quelle est la solution économique de Nirghin ? Les écorces d'orange.
Le futur aspirant scientifique agricole et gastronome moléculaire a remarqué que la pectine, agent gélifiant utilisé dans les confitures, pouvait être extraite des écorces d'agrumes pour produire un polymère absorbant naturel. Avec l'écorce d'orange utilisée comme élément principal, additionnée d'un peu de jus de citron et d'écorce d'avocat, Nirghin a créé une alternative biodégradable, bon marché, pouvant stocker l'eau de pluie dans le sol.
Source: qz.com